Perkhidmatan IRC, atau
biasa disebut sebagai "chat",
ialah sebuah
bentuk komunikasi di internet
yang menggunakan
sarana baris-baris tulisan
yang diketikkan
melalui keyboard.
Dalam sesi
chat, komunikasi
terjalin melalui saling
bertukar mesej
singkat. kegiatan ini
disebut chatting dan
pelakunya disebut sebagai
chatter. Para chatter boleh
saling berkomunikasi
secara berkelompok dalam
suatu chat room
dengan membicarakan
topik tertentu atau berhijrah
mod private untuk mengobrol
berdua saja dengan chatter
lain.
Kegiatan
chatting membutuhkan
software yang disebut IRC
Client, diantaranya yang
paling populer adalah
software mIRC dan machoirc mobile chat.
Ada juga
beberapa variasi lain dari
IRC, misalnya apa yang
dikenali sebagai MUD (Multi-
User Dungeon atau Multi-
User Dimension). Berbeza
dengan IRC yang hanya
menampung obrolan, aplikasi
pada MUD jauh lebih
fleksibel dan luas. MUD lebih
mirip seperti sebuah
dunia virtual (virtual world)
dimana para
penggunanya dapat saling
berinteraksi seperti halnya
pada dunia nyata, misalnya
dengan melakukan kegiatan
tukar menukar fail
atau meninggalkan
pesan.
Karenanya, selain
untuk bersenang-senang,
MUD juga sering digunakan
oleh komunitas saintifik
serta untuk
kepentingan pendidikan
(misalnya untuk
memfasilitasi kegiatan kuliah
jarak jauh). Kebelakangan
ini, dengan semakin
tingginya kecepatan akses
internet, maka aplikasi chat
terus diperluas
sehingga komunikasi tidak
hanya terjalin melalui
tulisan namun juga melalui
suara (teleconference),
bahkan melalui gambar dan
suara sekaligus
(videoconference).